the Borderless

競馬がブラッドスポーツと言われる所以（ゆえん）。それは父、母、あるいはその祖先と、競走能力に優れたサラブレッドを掛け合わせながら、さらに進化したサラブレッドをつくり出す過程を、レースの中で証明し続けているからだ。

撮影：A-CLIP 浅野 一行　種牡馬展示会では、エピファネイアの気品あふれる姿が披露された

 父は2度の年度代表馬、母は日米オークス馬、弟もＧⅠ馬

ちなみにサラブレッドのスペルは「Thoroughbred」。これは「徹底的」という意味の「Thorough」と品種改良という意味の「Bred」を合わせた言葉である。

その意味においても「Thoroughbred」と呼ぶにふさわしい馬とは、今年、安平・社台スタリオンステーションで種牡馬入りを果たした、エピファネイアとなるのだろう。

父は史上初となる天皇賞・秋と有馬記念のダブル連覇を果たし、２年連続でＪＲＡ年度代表馬に輝いたシンボリクリスエス。母は日米でオークス（オークス、アメリカンオークス）馬となったシーザリオ。そのシーザリオの父であるスペシャルウィークもまた、現役時には日本ダービー、そして天皇賞春・秋制覇とジャパンＣを制している。しかも、昨年末には半弟のリオンディーズ（父キングカメハメハ）が2歳ＧⅠの朝日杯ＦＳで優勝し、ますます血統的評価が高まった。

エピファネイア自身も現役時には菊花賞とジャパンＣで優勝。その競走能力の高さや血統背景だけでなく、現役時は５００㎏にも迫った雄大な馬格も高く評価され、引退後は晴れて種牡馬入りを果たした。

撮影：A-CLIP 浅野 一行　史上ただ１頭、日米のオークスを制した現役時代のシーザリオ

現役時代は1勝２敗。続くキズナとのライバル関係

まさに順風満帆のままに種牡馬入りとなったエピファネイアであるが、その前に立ちはだかるのは、ライバルだったキズナとなりそうだ。

現役時の直接対決はキズナが２勝（日本ダービー、大阪杯）、エピファネイアが１勝（ラジオNIKKEI杯）。この辺はキズナに分があると言えるが、エピファネイアは３歳秋以降にＧⅠレースを２勝と晩成型の成長を遂げており、完成度の違いがこの成績に出ているとの見方もできる。

しかも２頭は同じタイミングで、同じ社台スタリオンステーションで繋養。その上、種付け料の設定は共に２５０万と、競走馬としてだけではなく、種牡馬としても一緒のタイミング、そして互角の条件の下でゲートが開かれることとなった。

エピファネイア、キズナが種牡馬として成功するにあたり重大な鍵となりそうなのは、２頭の血統内に名を残すサンデーサイレンスの存在となりそうだ。

撮影：A-CLIP 浅野 一行　4歳でジャパンカップを圧勝した成長力もエピファネイアの魅力

強すぎるサンデーサイレンスの血がもたらす「弊害」

日本競馬史上最多となる13年連続のリーディングサイアー。その間にはディープインパクト、ハーツクライ、ステイゴールドといった名馬を送り出し、また優秀な競走成績を残した産駒たちもまた、父の後を追うように種牡馬入りし、さらに父系を広げている。それどころか近年ではサンデーサイレンス産駒の牝馬も繁殖となり、優秀な繁殖成績を残している。いまや父としてだけでなく、母の父としても、サンデーサイレンスは日本生産界に欠かせない存在となっているのだ。

しかしその現状が、エピファネイアとキズナにとっては弊害ともなる。キズナの父ディープインパクト、そして、エピファネイアの母父であるスペシャルウィーク共にサンデーサイレンスの産駒。２頭共に血統内にサンデーサイレンスを持つ牝馬と配合した場合だと近親配合、つまり「クロス」が生じてしまうのだ。

サンデーサイレンスは生殖能力の強い種牡馬であり、ピーク時には２００頭を超える繁殖牝馬を集めることもあった。その父の血を引く後継種牡馬たちもまた、多頭数交配を苦にせず、ディープインパクトもまた、昨シーズンは２５０頭もの繁殖牝馬に配合を行っている。

エピファネイアは「奇跡の血量」を実証できるか

父、そして母と生産界にサンデーサイレンスの血を有するサラブレッドが増えている現状下で、その血を全く持たない配合（アウトクロス）となる馬をつくるのは困難な状況となってきている。将来的には「サンデーサイレンスのクロス」は、競馬界で当たり前のようになっていくのだろう。

その際、サンデーサイレンスが「父の父」であるキズナよりも、「母の母の父」であるエピファネイアの方が、同じクロスをつくるにしても配合がしやすいとの見方もできる。

生産界には名馬をつくる配合として、同一種牡馬の３×４のクロスをつくる（奇跡の血量とも言われる）理論があるが、「母の母の父」にサンデーサイレンスが入っているエピファネイアなら、「サンデーサイレンスの３×４」をつくりやすくもなっている。

サンデーサイレンス亡き後も、サンデーサイレンス系種牡馬の隆盛が長く続いていることもあって、まだ「サンデーサイレンスの３×４」の配合馬からは、ＧⅠ級の活躍馬は生まれていない。しかし、エピファネイアなら自身の優れた能力を産駒へと伝えるだけでなく、「奇跡の血量」となったサンデーサイレンスのクロスが、さらなる能力の上積みを図れるのではとの気もしてくる。

名種牡馬を目指すエピファネイアの前に立ちはだかるのは、やはり、現役時と同じようにキズナとなるのだろうか。種牡馬となってからも続くライバル関係は、未来の競馬をさらに面白くしてくれそうだ。

撮影：A-CLIP 浅野 一行　キズナ産駒との2代目ライバル対決が未来の競馬を熱くする