the Borderless

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テニスコートの上。

強烈なスマッシュを打ち抜かれて万事休す…。

…と思いきや、ゲームはまだ終わらない。

背後の壁で跳ね返ったボールを打ち返せば問題ナシ。

コート上をボールが縦横無尽に跳ね回る様子は、さながらピンボール。

そんな、スペイン生まれのユニークなラケットスポーツ「パデル」をご存じだろうか？

日本でも各メディアに取り上げられ、着実に裾野を広げているこのスポーツの魅力を取材するべく、株式会社Padel Asiaが運営する施設「パデル東京」を訪れた。

世界中で人気爆発の「パデル」とは!?

「今、著名人の方も結構多くパデルをやられていて。（「キャプテン翼」の作者）高橋陽一さんや楽天の三木谷浩史さんとか、FCバルセロナのピケ選手も。あとは、4月にスペイン国王が来日しますが、国王もパデルが趣味なんですよ！」

株式会社Padel Asiaの玉井勝善氏は、そう言って笑う。

パデル――。

約40年前にスペインで誕生したラケットスポーツで、同国では現在、人口のおよそ10%にあたる、約400万人（2016年時点）がプレーしている。ラファエル・ナダルら世界的なプレーヤーを輩出しているスペインのテニス人口が約100万人。その4倍と考えれば盛況ぶりがうかがえるだろう。ナダル本人も、もちろんパデルの愛好者だ。

2012年からは、テニスのATPツアーにあたる、ワールドパデルツアーというプロツアーも開催されている。前身のパデルプロツアーと合わせ12年にわたってトッププレーヤーたちが欧州や南米の国々を転戦しており、競技の裾野は着実に拡大し、世界中で人気が爆発しているのだ。

日本では現在コート数が20面弱、競技人口は約1万人。ジワジワと増えている状況だ。玉井氏は続ける。

「日本に上陸した当時、普及活動をほとんど誰もしていなかったんですね。コートがあるだけで、普及を担う協会もなければ会社もなかった。そこで2015年に会社（株式会社Padel Asia）を立ち上げ、去年、協会（日本パデル協会）ができて、ようやく普及させていく体制が整ったところです。先日スペインまで出向いて普及活動の説明をして、後日、日本まで視察にいらした国際パデル協会の副会長から、『全力で応援しますよ！』と。その結果、今年、日本は国際パデル協会への加盟が認められて、アジアのリーダーとして活発に動いています。例えば先日もタイで“親睦パデル”を開催したりとか。他国に比べて積極的に動いていることが、徐々に結果として出てきているのかな、と」

なぜ、世界中の人々はパデルにハマっているのだろうか。その魅力を玉井氏はこう語る。

「やっぱりどなたでも簡単にできる、というところじゃないでしょうか。テニス経験者にとってみれば奥深さにハマったり、未経験でも手軽さが入り口になったり。パデルの特徴を端的に表現すると、“入りやすくて奥深い”、ですかね」

ユニークなルールと、それだけではない魅力

ここで、パデルのルールを、テニスと比較しながら確認してみたい。

まずラケットは、テニスラケットよりもやや小さく、ガットが張られていない。代わりに、板状の平面部分に複数の穴が開いていることが特徴だ。そのため、ボールがラケットのどこに当たっても打ち返すことが可能だ。

ボールはテニスボールと類似していて、パデルボールの方が若干空気圧は低いが、感覚的にはほとんどテニスボールと変わらない。そのため、パデル東京で行われているスクールのレッスンではテニスボールが使われている。

コートはテニスコートの約半分の広さ。テニスとは異なり、強化ガラスと金網の壁が両サイドと背後を囲っている。

プレールールに関する主な特徴は4つ。

・試合形式はダブルスのみ

・サーブ時、サービスライン後方から、ボールを足元で一度バウンドさせ、アンダーハンドで対角側のサービスコートへ打つ

・コートに入ったボールがワンバウンドした後、ガラスまたは金網にリバウンドした際、ボールが空中に浮いている間は相手コートに打ち返すことが可能

・壁を利用し、相手コートへの打ち返しが可能

これらの特徴から、

①アンダーハンドによって、サーブが入りやすい

②打ちやすいラケット、ダブルス制によるフォローのしやすさ、壁を利用した打ち返しにより、ラリーが続きやすく、リターン方法も多彩に

この2ポイントが“手軽さ”と“奥深さ”を生み、老若男女、ビギナーから上級者まで、幅広く世界中で親しまれるゆえんになっているのだ。

また、魅力はコート外にもある。

「競技以外の部分でいうと…、BBQですかね。私自身、最初はパデルをやりたいと思って始めたわけではなくて、魅力を感じたのは、横でやってたBBQなんです。飲みながら、楽しんでやっていて（笑）。そういったエンタメ性に興味を持ったというのが一番でしたね」

そもそも、日本で普及活動が本格化する前にパデルをプレーしていたのは、日系パラグアイ人だったようだ。

「彼らは子どものころからずっとパデルをやっていたのに、日本にはパデルがなかった。そんな折、2013年に上陸したのを知って、パデル&アサード（※）というイベントを始めてくれていたんです。そこに私が参加して、心底ハマってしまって。もともと別の会社を経営していたんですが、それもやめて、もうパデルだけやります！って（笑）」

（※）アサード＝南米風のBBQ

日本におけるパデルカルチャーの夜明け。運命的な出会いを果たした玉井氏は、自ら普及活動に本腰を入れている。

パデルを実体験！　コートを囲った強化ガラスを使いこなすのがミソ

今回の体験取材でインストラクターを担当した、スタッフの吉元さやかコーチ。

「アメリカで高校から大学までテニスをしていたんですが、帰国して就職後は月イチ程度でやっていました。そんな時にパデルを知って、テニスと似てるならできるかなって。やっていくうちに深さにハマっていった感じですね」

そんな吉元コーチの下、パデル体験がスタート。

まずはフォームから入り、パデルボールを用いた実践トレーニングへステップアップ。テニス経験のある編集者N氏は、経験者だけあってサマになっている一方、ラケットスポーツ未経験の筆者は、いささかぎこちなさが目立つ。

「打つ時は前に踏み出しながら！」

「そーそーナイスでーす！」

吉元コーチのよく通る高い声がコートに響く。

個人レッスンを受ける筆者に対して、慣れた手つきの編集者N氏。続いて周囲の壁を利用したリターンの練習。壁に跳ね返った相手のショットを打ち返す“間接リターン”と、自ら壁にボールを打ち、跳ね返りで相手コートに打ち返す“壁ドンプレー”（注：どちらの技も筆者が勝手に命名）。パデルならではのテクニックだ。

するとここで逆転現象が。“間接リターン”を小気味よく反対コートに放り込む筆者。一転、N氏は空振りを連発。首をかしげるN氏に、吉元さんがほほ笑む。

「テニス経験のある方は、前から来たボールを打ち返すことに慣れてしまっていて、後ろから来るボールを拾うように打ち返すのに違和感があるからかもしれませんね。私も最初のころはちょっとビックリしちゃいました（笑）」

サーブ、ボレー、スマッシュ、リターンと一通り終えた後は、いよいよゲーム形式のレッスン。玉井氏も加わり、試合開始！

玉井氏はさすが、“間接リターン”や“壁ドンプレー”もうまく交えながら、ボールをさばいていく。ペアを組むN氏も、次第にプレーが板に付いてくる。

他方で、筆者は少々苦戦。ペアの吉元コーチにおんぶに抱っこ。ゲームを終えて玉井氏から筆者へ一言。

「珍しい！　普通はもうちょいできます（笑）」

筆者ほどできない人は少数派のようだが、アンダーハンドでのサーブや、ラリーのスピードがそこまで速くないことも相まって、試合展開もどこかまったりとした雰囲気。パデルの“入りやすさ”を実感できた。

「BBQがメインで、パデルはサブ」でもいい

とはいえ、筆者のようにラケットスポーツ未経験の人の中には、いざ始めるとなると不安に思う人もいるはず。

「極論を言っちゃうと、パデルって基本的に打ち方はどうでもいいんですよ。ボールを返すことができれば。とはいえ、ラケット競技経験の有無で、ベースはやはり異なります。ですので、パデル東京で開いているスクールでも、ラケットスポーツの経験が無い方向けのクラスを設けようと考えています。そこである程度、ベースをつくってもらえれば、もっと楽しんでもらえるかな、と」

また玉井氏は、自らがパデルにハマったきっかけ、パデルとセットで楽しむBBQの魅力も忘れていない。

「パデル東京でも毎週日曜のお昼時に、BBQイベントをやっています。塊肉を塩で味付けして遠赤外線でじっくり。BBQがメインで、パデルはサブ、みたいな。そんな感覚で全然いいと思いますね。ただ実際にそういうノリで来た方々が、『肉焼けたよー！』と言っても夢中でパデルやってるんです（笑）」

さらに玉井氏は、「この前は、バレンタインに“パデコン”もやったんですよ！」と続ける。

パデコン＝パデル合コン

「20～30代の独身男女でやったんですけど、相当盛り上がりましたね。『パデルは初めて』という方もやはり多くて。テニス経験はあるけどパデルは初めての方、ラケットスポーツ自体まったくやったことがない方、大学時代にサークルでやっていたという方が交ざってたんですけど、最後は普通に試合になってましたから。コートのそばではパエリア食べたり、シャンパン飲んだり」

競技自体の楽しさもさることながら、その周縁にも魅力を見いだし、パデルを愛し、広める玉井氏。

スペイン生まれの陽気なスポーツ、パデル。まずは、BBQから始めてみてはいかがだろうか？

パデル東京の情報はこちらから>> Padel Asia inc.

＜文・吉田直人（text by Naoto Yoshida）＞